Samtykkekompetanse beskrives ofte som evnen til å forstå relevant informasjon og ta en meningsfull beslutning ut fra ens egne verdier. Dersom pasienten ikke har denne evnen er ikke pasienten i stand til å utøve sin selvbestemmelsesrett.
Vurdering av samtykkekompetanse er altså nødvendig for å kunne innhente et gyldig samtykke. I tillegg er vurdering av samtykkekompetanse nødvendig da det er et vilkår for å bruke tvang i psykisk helsevern. Ved manglende samtykkekompetanse hos pasienten er det også viktig å ivareta rettighetene til nærmeste pårørende.
Når samtykkekompetanse skal vurderes er det særlig disse lovene som har betydning for pasienter som mottar helsehjelp innen psykisk helsevern: