Alvorlige nyheter er "any news that adversely and seriously affects an individual's view of his or her future" (Buckman 1984). På norsk kan vi si at graden av alvorlighet utgjøres av avstanden mellom hva pasienten tror innholdet i nyhetene vil være og hva innholdet faktisk er. De alvorlige nyhetene og situasjonen de formidles i kan oppleves som dramatiske for dem det gjelder og prege dem for resten av livet. Som LIS1 skal du eksempelvis informere om resultater av undersøkelser og henvisning til kreftavdeling, palliativ enhet eller strålebehandling, men husk at prinsippene som presenteres i denne modulen gjelder for alle typer alvorlige nyheter.