Hornhinnen danner sammen med sklera en solid og uelastisk enhet. Til forskjell fra sklera er kornea (når den er normal) helt gjennomsiktig, og ansvarlig for ca 70% av øyets samlede brytning. Tårefilmen er også viktig for at brytning skal skje optimalt.

Ytterst mot tårefilmen ligger det flerlagete plate-epitelet med basalmembran under. Basalmembranen kalles Bowmans lag og er en acellulær sone av kollagene fibre. Under ligger det tykkeste laget, stroma, som består av kollagenfibriller. Kompakt og regelmessig ordning av kollagenet er en forutsetning for korneas klarhet. Mellom kollagenfibrene finnes keratocytter som er fibroblastlignende celler. Bak stroma er Descemets membran; basalmembranen for endotelcellene, som er et enkelt lag med epitelceller.
Duas lag ble beskrevet i 2013; lokalisert mellom stroma og Descemets lag. Vi regner nå at kornea har 6 lag.
Epitelet er tett innervert med nociceptorer, og dette er en forutsetning for å holde kornea klar. Blunkerefleksen beskytter mot fremmedlegemer og holder overflaten fuktig. N. trigeminus avgir n.ophthalmicus som igjen avgir de lange ciliære nerver. Aksoner fra disse ender fritt mellom epitelcellene.

Avaskularitet er viktig for å opprettholde korneas klarhet. Ernæring og oksygentilførsel skjer derfor ved diffusjon fra kammervæske, tårefilm og delvis fra kapillærer ved limbus, som er den perifere delen av kornea.
Tårefilmen er viktig også for tilheling av sår og skader i hornhinnen, og består av et mucinlag inn mot kornea, videre en væskefase, og ytterst et tynt lipidlag.

Pasient som er korneatransplantert på grunn av sjelden stromal dystrofi. Du ser at suturene rundt transplantatet fortsatt er tilstede. I tillegg ser du kanskje noen forandringer i kornea foran pupillen? Pasienten har fått en krystallinsk keratitt i transplantatet.