Diagnostikken gjøres på grunnlag av:

1. Karakteristiske symptomer
2. Kliniske funn ved klinisk undersøkelse
3. Billeddiagnostikk

Klassifikasjonskriterier for Bekhterev sykdom (New York 1984)

1. Korsryggsmerter av 3 måneders varighet. Lindring ved bevegelse men ikke ved hvile
2. Innskrenket bevegelighet i lumbalcolumna, I både saggital- og frontalplanet
3. Nedsatte thorax ekskursjoner i forhold til alders- og kjønnsrelaterte normalverdier
4. Bilateral sakroiliitt, grad II-IV
5. Unilateral sakroiliitt, grad III-IV. Se billeddiagnostikk

Kriteriene er kun veiledende da sacroiliitt er vanskelig å diagnostisere tidlig i forløpet. Sakroiliitt inngår som et obligatorisk element i klassifikasjonskriteriene, men det arbeides med å etablere kriterier for tidlig diagnose av Bekhterev sykdom. Noen pasienter har subkliniske former hvor det foreligger typisk inflammatorisk ryggesmerte, redusert bevegelighet i ryggen, entesitter og perifere artritter uten at det nødvendigvis foreligger radiologisk sakroiliitt.