De patofysiologiske endringene er:

Proteolytisk ødeleggelse av pankreasvevet, blødning fra nekrotiserte blodkar, fettcellenekrose (stearinflekker). Dette skyldes utslipp av aktiverte pankreasenzymer ut i omgivende vev. Ofte etterfulgt av akutt ødem og cellulær infiltrasjon.

Som man ser på bildet behøver ikke hele pankreas å være rammet. Pankreasvevet er i områder bevart, nærmest normalt.

Peritonitten er en komplikasjon som følge av pankreatitt.